凌芸山庄书房内，李皓贤的母亲张芸沁正在看书。
与妹妹练完剑，李皓贤便赶来书房上课，为了不打扰母亲，只轻声唤道：“娘！”张芸沁见儿子来了，放下手中的书卷，言道：“贤儿，把昨天的功课背给我听听！”
李皓贤随即朗口道来。张芸沁听后，满意笑道：“好！果然是个有出息的孩子！”
“有出息！可是有人不想让我这么有出息啊！”
张芸沁问：“为何这么说，谁不让你有出息了？”
“还不是爹，自小他就将这些书视作洪水猛兽，不让我碰，要不是娘你为我争取，我现在还大字不识一个呢！”
张芸沁道：“你别怪你爹，你爹有他的苦心，他是不想让你有做官的念头而已！”李皓贤不服道：“做官有什么不好啊？外公当年不就是朝廷的大官吗？我就是想像外公那样，为朝廷出谋划策！”张芸沁叹气道：“唉，你又怎知朝政的凶险！做官并不像你想的那样自在！”李皓贤道：“有什么不自在的？娘，我一直都不明白为什么爹这么反对我考取仕途，这到底是为什么？”张芸沁想了想，觉得是时候向他说明一切，叹口气道：“好吧！这件事告诉你也好……”于是将当年李玉凌誓死保护西夏王元昊的事情告诉儿子。
李皓贤仔细听完其父的这段往事，思索片刻，点头道：“原来如此！我觉得外公当年的做法并无什么错的地方，试想那李德明就李元昊那么一个儿子，如果杀了他的儿子，他不造反才怪呢！今天宋夏造成这个局面，并不是杀或放李元昊的过错，据我所知，早在李德明的父亲李继迁时开始，党项已经不大服我大宋的管制了，再加上我大宋在澶渊之盟时向辽国示弱，党项人看在眼里早生反心，就算没有李元昊此人存在，党项的其他首领一样会反我大宋。所以爹完全不必为此事而自责！如若他真的对当年那事感到愧疚，就更应让我走上仕途，我自幼就好读兵书，希望有朝一日能成为将帅！若能率领我大宋的军队与西夏的李元昊和辽国名将耶律仁先交手，那就太好了！可惜李元昊已经死了，我连与他交锋的机会也没有了！”
张芸沁道：“好了好了！别在这夸夸其谈！娘教你读书认字，也并非期望你能做什么大官，只是希望你能够修德养心，安安稳稳的过一生！”李皓贤道：“安安稳稳？爹不是希望我成为一名江湖侠客吗？如果我真的按照他的意思的话，在这是是非非的江湖，也不见得能安稳的过日子呀？”张芸沁道：“又在耍贫嘴了！娘不希望你涉足朝政，也不想你卷入这纷乱的江湖，娘只希望我的儿能够平平安安的过一辈子！”
李皓贤壮志满盈道：“那我岂不是要碌碌无为的过一辈子？大丈夫处世，不能建功立业，那与枯木腐草何异？我李皓贤一定要成为翱翔九天的蛟龙，不过蛟龙不在浅水游，我也不愿做个江湖武夫，只有天下才是任我驰骋的地方！”张芸沁听后，默不作声，面对这个志向远大的儿子，她不知是该高兴还是担忧。
李皓贤见母亲并不为他的大志所悦，一腔热血立刻凉了半截。眼见她默不作声，又开口道：“娘！其实这次我是有事来求你的！”
“你说吧！”
“三年一度的恩科考试就快要举行了。我已经考得举人，已经具备资格上京参加会试了，所以我想…我想…”
张芸沁不悦道：“说了半天，你还是想上京赶考谋求仕途啊？”
“恩，这是我的志向嘛！”
张芸沁问：“你认为你爹会同意吗？”
“就是因为他不会同意，所以我想求娘去替我说服爹！”
“娘不去，要去你自己去向你爹说！”
李皓贤苦着脸道：“娘，爹哪听得进去我的话，还是你帮我去说好了！”张芸沁道：“你自己不敢说，怕挨骂，就找为娘去替你挨骂呀？”李皓贤乞求道：“娘！爹哪会骂你！你就帮我这个忙吧！如果外公在的话，他一定极力赞成的！”张芸沁道：“你少拿你外公来压我！不让去就是不让去！”
李皓贤眼珠一转，道：“娘，你别说得我一赴考就能高中似的，或许我此次是落榜而归呢！干嘛不让我去试试，如果考不中也好让我死心啊！这样好了，反正这几天爹不在家，就由娘做主让我上京赴考吧！到时等爹回来时已经米以成炊，那我想他也不会再说什么了！”
张芸沁道：“好哇！你又打这种歪主意，这不是让娘去当挡箭牌吗？你别说了，怎么说都不成！”李皓贤见难以如愿，发起脾气来：“我现在不过想上京赴考，又不是去杀人放火，这样你们也要反对？天下的父母都希望自己的儿女成龙成凤，为什么娘和爹竟然怕自己的儿子有出息？”张芸沁听儿子这样没大没小，发火道：“放肆！这样跟娘说话，你反了不成？爹娘做事自有爹娘的道理，你照做就是了！现在罚你回你书房闭门思过去！”李皓贤一脸不服，但却不敢再顶嘴，闷闷不乐的回自己书房。
待自己的儿子走后，张芸沁轻声哀叹道：“唉！孩子！不是爹娘狠心阻你前途，朝廷朋党间明争暗斗的残酷你又怎会明白，希望有朝一日你能明白爹娘的苦心！”
※※※
李皓贤挨了钉子，心里并不服气，闷闷不乐的回到自己房间。看着满屋子的书，有感而发，心道：“爹不愿做官，凭什么连我也不给做官？我好不容易才获得个举人的名额，读这么多年的书为的是什么？难道只是为了在无聊的时候可以看两本书解闷吗？”
想来想去，李皓贤觉得不上京赴考，多年的苦读也就白费了，便自我嘀咕道：“不行，我非上京考试不可！不给我去，我就自己偷偷去！”想到此处，他不禁为自己这个大胆的决定而吃惊。再仔细斟酌了一阵，觉得这样做虽胆大，但也不错，金榜题名、封侯拜相，这岂不就是天下读书人一生的梦想吗，他李皓贤有没本事达到此良愿先不说，但好歹也要去试上一试，否则这辈子难免留下遗憾。
拿定主意，李皓贤急忙关上房门，反复思索上京的有关事宜。在房内左右踱步，思前想后，觉得考试临近，须赶快出发，而这几日爹不在，较易溜出家门，等爹回来了，那就更难了，干脆决定择日不如撞日，今晚深夜便出发，趁自己现在胆大而又热血沸腾时，须下定决心做此事，否则等时间一久，冲劲没了，必又瞻前顾后，就去不成了。
李皓贤此时已是热血沸腾，不上京誓不罢休。到了午后，他看准机会，溜入父母房中，取了五十两银子以作盘缠。取好钱之后，偷偷溜出房门，四周张望片刻，没人发现，这才安心下来。
晚饭时，见母亲并无反应，估计还没发现银子被窃一事。用完饭后，赶回房中暗自收拾好行李。深夜时分，李皓贤见家中众人皆已熟睡，在桌子上留下一张纸条说明一切，轻手轻脚的走出房门，借着月光小心谨慎地走出家门。
深夜时分，李皓贤也不敢赶路，不过他早已计划周详，先来到后山小树林，在那个先前与妹妹共同搭建用来玩耍的小茅屋内休息半晚，临晨时分，才向洛阳城进发。跑出了家门，李皓贤觉得自己是只自由飞翔的鸟儿，已飞入空中。呼吸着早晨的新鲜空气，他不由情不自禁地大叫一声：“终于可以上京赶考啦！”
洛阳虽离京不算太远，但步行仍然是件苦事，先进洛阳的集市买了匹马代步，再用过了早点，李皓贤正式启程，出了城东门，一路行进，只见山林翠绿，桃花盛开，麦苗返青，好一片春景。行至午后，到了洛阳东边地界。望着界碑，李皓贤心中感慨：“过了这里就算出了洛阳的范围，离家也越来越远了！”从小到大，他也没独自出过远门，不禁有些犹豫，暗问自己此行是对是错，但转念一想：“要闯天下，却连洛阳地界都不敢出，从何谈起？要面对的始终要面对，还是下定决心吧！”想好之后，李皓贤策马通过洛阳地碑，出了洛阳。
一路东去，行了一日，傍晚时分，来到一个小镇，找了间客栈歇息。次日，继续上路，行至第二日，李皓贤已适应了许多，又经过一日的赶路，到达荥阳城以西的柳园村。此时天色已晚，继续往前难以确定前边是否有小镇，若无的话，只得在野外露宿，颇为危险，因而李皓贤决定在村里找户人家借宿一宿。很快，让其找到一户姓赵的人家。乡野之人虽说没读过什么圣贤之书，但也深知待客之道，这户人家对李皓贤很热情，很快便准备好晚饭招待客人。李皓贤被请到饭桌前，看看那些菜，素菜淡汤，比起家里差远了，不过他也知出门在外不能如此挑剔，且乡下人平时吃的就是这些，不是他们不热情招待，一户贫苦人家能拿得出什么，故也不计较，尽量吃，但粗茶淡饭难合他胃口，硬撑了两碗饭之后，就再也吃不下了。用完饭之后，李皓贤走出屋子去看晚霞，落日伴晚霞，确是美景，夕阳西下，天很快便全黑下来。
乡下人家的夜晚沉闷而又无聊，李皓贤一时无事可做，又不想看自己带来的那些书，已经看了这么多年，倒着都可以背出来了，实在无趣。在屋子里踱步了一阵，无意中发现饭桌下压着一本用布包着的书，李皓贤好奇，想看看是什么书，拿来解闷也好，便问主人道：“主人家，这压在饭桌底下的是什么书啊？”主人家答：“大概是本佛经吧！具体俺也不太清楚，公子你有兴趣的话可以自己拿来看看！”李皓贤拿起那本佛经，小心的解开包在上面的布，那本书看来已经很旧了，不过由于上面包着布保护，也还挺完整，没有破烂。李皓贤看了看书面的字——玄相心经。看来真的是本佛经。主人家补充道：“这本书其实不是俺们的，我记得已经是很久之前的事了，恩，大概是十年前，一位过路的大哥来到我这投宿，当晚他对我说他要去一个很危险的地方，这本佛经是他买来送给他家老母亲的，他怕在路上丢失了，所以先放在我这，过阵子再来取。”李皓贤问：“那后来他没有回来取吗？”主人家道：“没有，也许那位大哥已经忘记了此事，总之俺们一等就是十年，也不见他来！俺们又不识字，恰巧这桌子缺了一个脚，就拿来垫垫桌子了！呵呵！”李皓贤想：“佛经就佛经，怎么也得找点东西来看看！”遂言道：“主人家，能借我看看吗？”主人家道：“公子你随便吧！这些书就是该让你们这些读书人去读！”
李皓贤便开始翻阅起那本佛经，读着读着，发现此书之内容不像佛经，暗自称奇道：“这本怎么像是本内功心法，且看起来还是挺高深的内功心法！奇怪！真是奇怪！”见此书有异，更加仔细参详，越看越觉得是本内功心法。粗略看过之后，发现这本书分为两大部分，第一部分是内功的基本理论，第二部分是具体的内功心法，记载了九套高深的内功心法。
李皓贤心想：“这样的书应该拿回家给爹过目一下，说不定真是一本武功秘笈哦！”于是请求道：“主人家，我娘也是个修佛之人，我见这本佛经着实不错，不知能否赠给我，到时我拿回去让我娘参读？”主人家道：“也好！这本佛经本来就不是俺们的物品，我看那位大哥也早忘了此事，这本书放在俺们这也是浪费，就干脆送给公子你吧！”李皓贤心中欢喜，连忙道谢，主人家不知就里，只道他是为得到一本佛经孝敬母亲而高兴。再看了一阵，李皓贤就把书收入书囊中，然后歇息了。
第二日，李皓贤拜别那户人家继续上路。临行之前，给他们几两银子作为宿费，以谢他们。主人家开始坚决不受，但李皓贤坚持要他们收下不可，因他十分感谢这家人的热情招待，而这点银子对他们这些乡下人家来说也是笔不菲的收入，可让他们添置一些用具。主人家见李皓贤一番盛情，推托了一会，只得收下，后举家上下齐送李皓贤出村，让他十分感动。
出了柳园村，李皓贤继续赶路，中午十分，来到郑州以西的荥阳城。李皓贤找了一间酒馆，在马槽里绑好马，然后进酒馆吃了一顿饭。酒足饭饱之后，正要去马槽取回马匹，见一名女子从马槽牵着一匹马出来，也没多留意，两人擦肩而过。哪知到了马槽一看，自己那匹马竟不见踪影，这才想起刚才那一幕，那女子牵的那匹马莫非是自己的，难道她是偷马的贼人？他心感不妙，急忙跑出去寻找那人。跑到大街上，见那女贼骑着他的马扬长而去。李皓贤见此大为恼火，嘀咕道：“岂有此理，简直目无王法！光天化日之下竟然偷我的马！”
李皓贤跑到一个正在牵着一匹马的行人前，取出一锭银子言道：“这位大哥，你的马卖么，我出十两银子买你的马！”十两银子买匹马的确是令人心动的价格，那人自然动心，但是天下有这么好的买卖吗，那人有所怀疑，疑惑的望着李皓贤。李皓贤解释道：“小弟有急事需要马上启程，来不及去市集买马了，这位大哥愿不愿意行个方便给在下？”那人接过李皓贤的银子咬了咬，是真的，遂点头应允。李皓贤谢过那人，骑上马朝刚才那女贼走的方向追去。他心中憋着一股气，想追上去找那女贼评理。紧跟之下，见那女贼骑着马跑出城门飞奔而去，李皓贤也快马加鞭跟上。那女贼并没有跑得很快，追了一段之后就追到近前。李皓贤纵马越过她的前头，然后拉紧缰绳使马横向挡住去路，口中嚷道：“慢着！”
喝住那女子，趁机看清她的样貌，这女贼十八九岁上下，身着绣花布衣，打扮甚为普通。再看面容，脸形圆润，一双黑溜溜的大眼睛，只是还未脱去娃娃模样。那女子见有人拦住去路，疑惑问道：“你是谁，为何挡我的去路？”李皓贤仔细看了看她骑的那匹马，果然是自己的无疑，愤愤道：“你这个偷马的小贼，还问我为什么挡住去路，自然是逮你去见官了！”那女子明白了大概，笑道：“我还以为是什么事，这么小的事情也值得你这样大动干戈斤斤计较，我看你也不是那种缺一匹马就不能成行的穷汉，你现在不是又买了一匹了吗？既然如此你这一匹借我一用又如何呢？”李皓贤气愤道：“你还挺有理的呀！没错，我是有钱再买一匹马，但是我干嘛要接济你这种盗贼？照你这么说，这天下还有贼吗？谁犯事被抓了之后都可以找同样的借口推脱了！”女子不屑道：“你们这些有钱人就是那么为富不仁，明明有多余的东西却不愿意帮助那些有需要的人！”李皓贤讽刺道：“你以为你是谁呀？那种劫富济贫的女侠呀，也不照照自己的样子！别说这么多，跟我去见官！”女子无俱道：“见官，你以为见官就可以治我的罪？你有什么证据说我骑的这匹马是你的，小心我反告你抢我的马？”李皓贤气愤道：“好你个无耻的小贼，还恶人先告状是吧！今天我就跟你去公堂上评评理，我就不信黑的能变成白的！”女子不耐烦道：“本姑娘没你这等闲情上公堂，你要拉我去见官，先抓到我再说！”
见此贼竟如此猖狂，李皓贤按捺不住，出手欲将她逮住，怎料那女贼的武功甚是了得，交手下来，李皓贤出手擒贼不但没擒住，反而被那女贼三两下手脚打落马下。女贼见如此，甚是得意，笑道：“就你这样的身手也想抓我，真是笑死人了，你回去再练十年再说吧！”说完得意洋洋的策马离去。李皓贤无奈，只得起身拍去身上的泥土，眼睁睁地看着女贼大摇大摆而去。不一会儿后，却见那女贼突然去而复返，李皓贤料想她不会是良心发现，很是奇怪，细看之下，女贼有些慌张。待骑马跑到他跟前时，那马忽然四脚一软，马失前蹄，重重地摔了一跤，女贼连忙从马背跃起，稳稳地落在地上。李皓贤不由赞叹：“好敏捷的身手！”
李皓贤问：“你又回来干什么，该不会是良心发现了，特意赶回来赔罪的吧？”边说边仔细策马围绕着人马兜了一圈，那马经过刚才的重摔，双脚已经折断，口吐白沫，马的臀部中了两枚暗器，看来像是飞镖之类的东西，而且，从伤口流出来的血竟然是黑色的，看来那暗器上还喂了毒。正在诧异之时，从女贼跑过来的方向出现两人影，仔细看去，来人骑马飞奔而来，李皓贤这时明白了几分，幸灾乐祸道：“看来你好像遇上了很厉害的对头！哼哼！真是苍天有眼啊，你的报应竟然来得这么快！”李皓贤的估计没错，女贼见那两人朝这赶来，慌张不已，突然望着他眼露凶光，李皓贤立即打了一个寒战，问：“你想干什么？”那女贼冷笑道：“哼哼！死书呆子，看来又要借你的马一用了！”李皓贤知道了她的图谋，连忙扬起马鞭想策马逃离，女贼哪容他离开，猛然跃起一脚，将李皓贤踢下马，然后伶俐的跃上马背，双腿一夹，策马逃去。
李皓贤又再一次被她踢下马背，重重的跌了一跤，心中愤慨万分，破口骂道：“死女贼，你必定不得好死！”那女贼哪听得到这些，早已经骑马飞奔了好远，此时那后面策马追来的两人赶到，李皓贤看清这两人一个是中年妇女，一个是十七八岁的姑娘。两人并没有理会倒在地上的他，继续追赶那女贼。李皓贤在地上休息了好一阵才站起身来，虽然摔了一跤，但是好在只是些皮外伤，没有伤及胫骨，一天被人抢了两次马，只能自认倒霉是了。好在临行前在家里带了足够的银两，再买匹马也不成问题。不过要买也得赶回市集才行，李皓贤只得整理好东西，赶回荥阳城。
刚往回走了一会，突见到前方追女贼的两人又朝他这奔了回来。两人策马来到李皓贤跟前，停住马，那中年妇女开口问道：“小子，你是不是与那姓韩的丫头是一伙的？”李皓贤不解的问：“哪个姓韩的丫头？”中年妇女道：“就是刚才跑了的那个！”李皓贤这才明白她说的是那女贼，愤恨道：“谁会和她这种女贼一伙？”中年妇女问：“那你把马给她干什么？”李皓贤一提这事就觉得冤，辩驳道：“何来给她？那女贼光天化日抢我的马，你应该看得很清楚啊！真是倒霉！”那位年轻女子发话了：“娘！我看他并不像与那姓韩的是一伙的！”那中年妇女却道：“卓寒，江湖上的人狡诈得很，我看他多半是装给我们看的！”李皓贤一听大为不满：“大婶，我哪样看起来像是与那毛贼有关系？”中年妇女任他怎说，仍是不信：“不管你是不是，先把你抓起来再说！卓寒，动手！”李皓贤又气又冤，斥驳道：“喂，你们到底讲不讲理呀！你……”还未待他说完，卓寒姑娘的长剑已经架在他的脖子上。中年妇女道：“小子，跟我们走吧！”就这样，李皓贤虽然无奈，也只得乖乖的跟着这两母女走。;
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