伐木场主亚德里恩胖到了一定的境界，可以用“肉山”来形容，他坐在特制的钢铁车厢里，这种车厢普通的马根本拉不动跑不快，只有科拉迅行兽才能负载两百多公斤的大胖子。亚德里恩永远是一副笑容可掬的模样，尽管肥胖，但是他的行动并不迟缓，走起来比普通人快捷许多，庞大身躯所过之处，竟然会被带起一阵小旋风。
“大人真是让人佩服。”亚德里恩向子爵行礼，“营区布置严谨，士兵训练有素，我身在其中，不由产生了一种大战在即的感觉。”
“先生过奖。”约克微微一笑道，“戎装在身，平时便是战时。”
“大人不愧为王国精英。”亚德里恩继续恭维。
约克子爵摆摆手道：”言归正传，前日的暴雨，伐木场损失巨大？”
亚德里恩哈哈一笑：“别提了，这事让我想起来就肉痛，尽管有所防范，可是这次的洪水超乎想象，伐木场被毁了一大半，许多上好的木料，现在恐怕已经被冲进无边大海中去了。”
“先生有意放弃伐木场？”
亚德里恩从宽大锦袍中摸出鹿绒汗巾，擦了擦脸上的汗，笑着道：“砍了不少的树，看来惹怒了自然女神，我也是有信仰的人。”
约克静静看着眼前胖乎乎的笑脸，似乎在掂量什么，半晌才说了一句：“五百金币，能不能动摇你的信仰？”
伐木场主眼睛一亮，问道：“大人要几成？”
“七成，但以后的风险，全由我承担。”
“痛快，成交！”亚德里恩的眼睛眯成了一条缝。
昆西突然冲进了帐篷，气急败坏喊道：“大人，这贸易官我不干了!”
子爵的脸上一寒道：”有客人在，不要失礼。“
“对不起。”昆西呼出一口长气，向子爵汇报，“早上您让我找布伦特进行财务移交，这个混蛋居然告诉我没有一个铜板，收来的税全部用于集镇建设了，还搬出几大本帐，说要是不信就自己查，可您知道，我……我也看不懂帐。”
“看来这个镇长，有一点不合作啊。”约克示意昆西退下，眼光又落在亚德里恩脸上。
商人朗声大笑起来：“不用多说，大人一定是需要我的帮助，故意演戏给我看。”
“哦，怎么讲？”
“大人治军严谨，您的下属怎么可能不经您的允许的就直闯而入，而且当着我这个外人的面，说这么难堪的事？”亚德里恩分析道。
“确实需要先生的帮助。”约克走到木桌前，翻转倒扣的两只陶杯，各斟了些许松子酒，递给大胖子道，“我们这些粗人，打仗还能勉强，经营真是力不从心。”
亚德里恩并不客气，接过杯子问道：“大人准备怎么干？”
“成立商会，我不仅需要伐木场，还要采矿场、兵器作坊和炼金实验室，甚至我想，在岁月河上，建一个商业码头。”
“大人真是做大事的人啊！”亚德里恩终于不笑了，表情严肃起来，似乎陷入了沉思，但是一声悲怆的号角声，打断了他的思索。”这是什么声音，大人？”
“这是军队出发的号令，我的斥候小队，要去各个村落进行探查。”约克毫不隐瞒。
“出发的号令，和我以前听过完全不一样，为何带着一丝悲凉？”亚德里恩不解。
“我们做了一些改动，号令的意思是，不管去执行什么任务，哪怕是最简单的行动，也要抱着必死的决心。当听到这个号声，你会从心底问自己，我做好了有去无回的准备吗？”
亚德里恩诧异地皱起眉头，快速地走到帐篷门口，掀起布帘朝外看去，他不禁抽了一口冷气，不敢相信不远处的队列，只是一只斥候小队，仅仅三十人站在那里，凝重如山的绝决之气扑面而来，你感觉自己面对的是一千人。可以说，即使是王国最精锐的战斗团，恐怕也没有这等凌人气势，亚德里恩想不明白，像约克如此可怕的角色，军方怎么可以放他离开，而王国又怎么能给他封地，后患无穷啊！
“兵贵精而不贵多，在我心底，没有什么不可能，亚德里恩，对不对？”约克子爵已经略去了谦称。
亚德里恩眼珠只转了半圈，就从他拥有的大量信息中，理出了关键头绪，毫不犹豫地伏在地上，大声道：“大人前程不可估量，小人愿誓死相随。”
“那好，你以后就是我的商会会长，既然我们身在百步镇，便称为百步商会吧，规矩不变，收益的七成用于封地，三成用于商会，那三成你可以自由支配，我绝不过问。”
胖子趴在地上也不起身：“谢大人恩惠。”
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只用了大半月，史丹尼带领的斥候小队，已经走遍了魔兽密林边缘所有的村庄，初步完成了侦察任务。来到最荒僻的篝火村，史丹尼露出了轻松的表情，做完这个村的工作，他们就可以返程，回到营地用热水泡一泡疲乏的身体，再和年轻妻子好好亲热一番。
三级魔法师阿芙拉推开马车门，仰头看着眼前不可思议的神木，眼睛满是迷惑不解。按照教会祭司的说法，神木——自然女神的化身，只能在王国的城郊，神秘的自然乐园里生长，由自然女神的仆人看护，任何人如果打神木种子的主意，那么教会领导下的诺斯王国，将不惜举国之力，与其不死不休。是谁，能把神木种在这里？
“你怎么知道这就是神木？”史丹尼当然听过神木传闻，但他不相信，守卫自然乐园的修道者们会让人有机可趁，那些人都是极其可怕的神术者，绝非普通战士和法师可以应对，诸如暗影者这类隐没于黑暗的家伙，在女神的仆人面前也是无处遁形，他们拥有强大的生命感知力，睡眠时也能感知周围的一切。“或许只是长得有点像罢了。”
“肯定是神木，它符合所有的特点，自然中可没有一棵树，树冠能构成一个绝对标准的圆伞锥，而且树叶都是有规律的螺旋均匀分布，八个露出地面的树根，如此对称而一模一样。”阿芙拉已经跪了下来，“快叫你的士兵，向女神祈福和祷告。”
自然女神是整个诺斯王国的共同信仰，史丹尼不敢怠慢，他心里生出一丝不安，生怕这次行动会节外生枝，涉及到神的领域的问题，不是他这个凡人可以应对的，纵然有再多的勇气和再强的意志也无能为力。
“我建议，这次伊洛阵的测试，不能只限于孩子们，而是要对所有村民，可能会发现潜藏的神术者。”阿芙拉祈祷之后，向史丹尼说道。
“他既然背叛了教会，还会友善吗？”史丹尼面色如铁，或许这次真的是有去无回了。
“自然女神保佑！”阿芙拉并没有退却的意思。
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