男孩什么也看不到，只能从噪声越来越大这一点猜到他们正在向着钢铁厂走去。
熊爸爸非常了解这个钢铁厂的情况。
有很多个夜晚，他曾经潜伏在四周，观察工厂里面的动静，实在想不明白这个工厂何以能够没日没夜地运转，一刻也不停顿。
他曾经用他的脚爪去推厂房的围墙，满以为他身强力壮，只要轻轻一推，就可以将整个厂房的建筑推倒。
他浑身毛发乌黑，令人难以将它和黑色的地面分辨出来，而且，他一直潜伏在围墙的阴影中，不会有被人发现的危险。
现在他大胆从容地从厂房之间穿过去，爬到了高高的矿渣堆上面。
他一屁股坐在那儿，用两只前脚爪将男孩高高地举了起来。
“看看这些房子吧！”
他吩咐道。
厂房里，工人们正将铁锭炼成钢。
工人们正将一股巨大的气流压进一个巨大的圆形气缸里去，这个圆形气缸吊在天花板上，里面灌满了已经熔化的铁浆。
当这股气流被压进铁浆中时，发出了一片骇人的可怕声响，迸溅出一束束五颜六色的炫目火花，这些火花有的像花束，有的像喷雾，有的像长长的星团！它们碰撞了一下墙壁，然后弹到大厂房的角落里。
熊爸爸让男孩看这个炫目亮丽的宏伟景象，直到吹气过程完毕，红彤彤的钢水流进了钢锭模子里。
男孩完全被这个华丽的壮观场面迷住了，几乎忘记了自己还是一名被困在大公熊的两只前爪里的囚徒。
熊爸爸又让他看了看煅压的车间。
他看见一名工人从一个炉子里拿出一块冒着热气的短短的厚铁块，将它放到一个轧钢机下面去。
当这厚铁块从轧钢机下面出来时，它已经被压平了，伸长了。
另一位工人立即拿起它，将它放进一个更大的轧钢机下面去，这使它变得更加细长。
就这样，它从一个轧钢机到另一个轧钢机，被不断挤压和拉长，最后，变成了一根长长的红铁丝，被丢到了地上。
当第一块铁块正在锻压的时候，另一块已被从高炉中取出，并放到了轧钢机下面，等这块铁块锻压了一小会儿，第三块铁块又被放到轧钢机下面了。
于是，锻好的铁丝像是咝咝作响的长蛇一般源源不断地在地上翻滚。
男孩完全被这些铁丝迷住了。
但是更为可观的是那些工人，他们身手敏捷地用铁钳将这些炽热发着红光的铁蛇钳起，再将它们塞进轧钢机里。
对他们来说，处理这些咝咝作响的铁块就像是在玩游戏一般。
“我要将这份工作称为男子汉的工作！”
男孩心里暗暗为这些工人叫好。
大公熊随后又让男孩看了看高炉和锻铁炉，对于工人们处理铁和火的技巧，男孩看得越多，越觉得惊奇佩服。
“那些工人毫不惧怕热气和火花。”
他想。
他们浑身像黑炭一般黑，污秽不堪。
他想象他们是某种火人——所以他们才可以轻松自如地驾驭这些铁块，随心所欲地将它们扭曲和做成他们想要的形状。
他简直无法相信他们只不过是普通人，因为他们具有如此神奇的力量！
“他们就是日复一日夜复一夜地锻啊，压啊，敲啊，”熊爸爸说，疲倦地躺在了地上，“你该明白了，对这日复一日的喧闹，我们是会厌倦的。
不过我很高兴，最后我终于可以使这一切来个了结啦！”
“真的吗？”
男孩说，“那你怎么了结它？”
“噢，我在想，你可以放火，将所有这些建筑物付之一炬！”
熊爸爸说，“这样一来，所有这一切烦人的噪声不就可以了结了吗？
我就可以在自己的这个老家里安安生生地生活下去啦。”
男孩不禁浑身战栗起来。
原来熊爸爸是为了这个才带他来这里的！
“如果你放火烧掉这个烦人的工厂，那么我答应饶你一条小命，”熊爸爸说，“但要是你不愿意干，我会让你的小命顷刻不保！”
这些巨大厂房都是用砖块建造的。
男孩心想，熊爸爸尽可以随他喜欢发号施令，但是他自己是不会服从他的。
他朝四周看了看，发觉要放火烧掉这些厂房并不是不可能的事。
就在他们不远处，有大堆小木片和刨花，他可以轻易地点着火，刨花的旁边是一堆木柴，它几乎是挨着煤棚。
煤棚挨着的是厂房。
因此，只要一点着火，火苗很快就会蔓延到铸铁厂的房顶。
屋子里的易燃物会烧着，厂房的围墙着火受热会倒塌，那些机器也会被烧毁。
“你干还是不干？”
熊爸爸强问道。
男孩明白，他应该回答说他不会干，但是他也清楚，这头公熊的爪子会将他掐死，因而他这样回答：“我要好好想一想。”
“很好，你就好好想一想吧，”熊爸爸说，“让我告诉你吧，人类凭借着铁这样东西，才胜过了我们熊族，这也是我要让这里的一切化为灰烬的另一个原因。”
男孩想，他正好可以利用这个耽搁来好好盘算逃跑的法子，可是由于他过于焦虑，以致脑子不听使唤，根本无法集中精力去想，相反地，他却想到了铁给了人类巨大的帮助。
人们用铁来制造各式各样的东西。
人类用铁做成了犁耙去耕地，用铁做成了斧子砍伐树木建造房屋，用铁做成了大镰刀收割稻麦，用铁做成了刀子，它可以派上各种用场。
铁可以做成马嚼子，做成门锁，做成钉子打造家具，可以做成铁皮覆盖到屋上形成屋顶。
将野兽撵走的来福枪也是用铁做的，而开矿用的鹤嘴锄显然也是用铁做成的。
他曾经在卡尔斯科洛纳看过的军舰也是披挂着铁甲的。
而喷着蒸汽走遍全国的火车头是行走在铁轨上的。
将他的衣服缝在一起的针是用铁做的，铁做的剪子可以剪羊毛，铁做的锅可以烹煮食物。
无论是大是小，人类不可或缺的许多东西都是用铁做的。
熊爸爸说得再正确也没用，正是因为拥有了铁，人类才占了熊族的上风。
“现在你想清楚了没有，你愿意干还是不愿意干？”
熊爸爸再次问他。
一言惊醒梦中人，熊爸爸的催促一下让男孩从沉思中清醒了过来。
他站在这儿尽想那些不切实际的事情，单单忘了为自己想出逃命的法子！
“你不必表现得这么不耐烦呀，”他说，“对我来说，这是一件生死攸关的事情，我必须花点时间来考虑。”
“那么，好吧，你再考虑考虑，”熊爸爸说，“不过，我要告诉你的是，正是因为有了铁，人类才变得比我们熊族聪明。
不说别的，单单因为这个缘故，我就非得毁掉这一切不可。”
男孩再次试图想出一个逃生之策，但他的思绪偏偏神游天外，乱得一塌糊涂，没办法集中精力想这件最重要的事情。
他想来想去，思绪始终围绕着铁打转。
他慢慢地明白了，人类在发现如何从铁矿石中提炼出铁之前，不知道耗费了多少心血，绞尽了多少脑汁。
他似乎看到了那些满面尘灰烟火色的铁匠们如何在锻铁炉前佝偻着身子，苦苦地思索着如何正确无误地锻造出上佳的铁。
也许正因为他们如此煞费苦心地思考炼铁的事，他们的智力才得到发展，最终进化成为了人，最终他们变得非常聪明，能够建造出像钢铁厂这样巨大的建筑物。
铁给人类带来的益处，实际上比人们所认为的要多得多。
“那么，你究竟下定决心了没有？
你到底是愿意干还是不愿意干啊？”
熊爸爸一个劲地催促道。
男孩吓得往后缩了缩。
哎呀，他又在想一些没边没际的无聊事情了，结果他还是没能想出拯救自己的法子。
“要做决定并不是如你所想的那么容易的，”他回答道，“你必须给我点时间让我前前后后想个清楚。”
“我不可能等你太久，”熊爸爸说，“你再也不能拖延不决了。
你必须明白，人类之所以能够在熊的领地上生活，完全是铁的错。
现在，你明白我为什么要毁掉这些厂房了吧。”
“我不可能等你太久，”熊爸爸说，“但你要是再拖下去，我可就不会给你面子了。
你必定清楚，这一切全都是铁的错，正是因为有了铁，人类才可以居住在我们熊族的地盘上。
现在你知道我为什么要毁掉这个钢铁厂了吧。”
男孩想利用最后的机会想个法子拯救自己的性命，可是现在他如此紧张和心烦意乱，害得他的思绪又如野马般乱跑了。
现在他想起当初飞越矿区上空时，自己从空中往下所见的景象，至今仍然历历在目。
不可思议的是，在看似是大荒野的地方，竟然有那么多人在干活。
“要是这里没有铁的话，可以想象它会是多么贫困和荒凉的景象！”
“这一座铸铁厂，让很多人找到了工作，而它的四周，兴建起了多少房子，住进了多少人，反过来看，正是有了铁厂，铁路才修建了起来，电报线路也拉起来了——”
“嘿，嘿！”
大公熊大吼道，“你到底是愿意干还是不愿意干哪？”
男孩将手拂过前额。
他实在是想不出逃跑的办法来，可是他心里清楚得很——他决计不会做任何会伤害到铁厂的事，因为铁厂无论对穷人还是富人都带来了很大的用处，给许多的人带来了面包和活计。
“我不愿意干！”
他斩钉截铁地说。
熊爸爸的两只前爪将他的勒得更紧了一些，但什么话也没有说。
“你叫我毁掉这个钢铁厂，这我是绝对不能答应的！”
男孩毅然决然地说，“对这儿的人们来说，钢铁厂是上天所赐的巨大恩惠，决不容许人毁了它。”
“那你显然是嫌自己的命活得太长了？”
公熊大吼道。
“是的，我不想活了。”
男孩大无畏地说，毫无惧意地瞪视着公熊的眼睛。
熊爸爸将他勒得越来越紧。
男孩被勒得眼泪都快要流出来了，但也竭力忍住不哭出来，也没有说一句饶命之类的话。
“好得很，我服了你。”
熊爸爸说着，慢慢地抬起了一只前爪，希望男孩在最后一刻能向他屈服。
但就在这时，男孩听到附近传来咔嚓的声音，他随即看到了两步开外一把来福枪的枪口正对准了他们。
原来刚才他和熊爸爸正全神贯注于他要不要去毁掉钢铁厂的事，根本没料到有人潜到了他们旁边。
“熊爸爸！你难道没有听到枪的扳机扣动的声音吗？”
男孩大喊道，“快跑，否则你会被打死的！”
熊爸爸一听，心胆俱裂，惊慌而逃。
可是，他仍然叼着男孩，带着他跑。
只听几声枪响，子弹在他耳边呼啸而过，不过，算他幸运，他逃掉了。
男孩被悬挂在公熊的嘴里晃晃荡荡，他想，他从来没有像今晚这样愚蠢过。
要是他一直一声不响，不将他看到的情况大声叫喊出来，公熊想必会被杀死，而他自己将会逃脱他的魔掌。
然而，他已经习惯了自然而然地帮助动物们，那几乎成了想都不用想的下意识行动。
熊爸爸跑了一段路程，来到了森林里，他停下步子，将男孩抛到地上。
“谢谢你，小家伙！”
他说，“要不是你在那儿，我敢说我一定被子弹打中，倒地不起了。
现在我要给你一个报答。
日后你要是再碰上熊，只要你讲出我将对你耳语的这句话，他们是不敢难为你的！”
熊爸爸在男孩耳边说了一两句什么，然后匆匆离开了，因为他似乎听到了猎狗的吠叫声和猎人的喊声，觉得此地不宜久留。
男孩站在森林里，恢复了自由身，没有受到什么伤害，他怔怔地想了半天，还是弄不明白事情竟然会是这样一个结果。
大雁们已经前前后后、来来回回地飞了整整一夜，不断地寻找他，到处大声喊叫，但他们始终还是找不到大拇指小人儿的踪影。
他们找啊，找啊，一直找到太阳落山，最终，天色完全黑下来了，他们才不得不找地方落脚睡觉，可是大家都无精打采的。
他们当中，没有一只大雁不相信，男孩掉下来摔死了，葬身于他们看不到的树林里的某个角落。
但第二早晨，当太阳爬上山顶露出脸，并将大雁们唤醒时，男孩依然一如平常地躺在他们中间沉睡不醒。
当他醒过来的时候，他听到他们惊叫着，并喋喋不休地表达着他们的惊奇，他忍不住哈哈大笑起来。
他们非常想知道男孩到底发生了什么事，一直到男孩原原本本地将事情的原委讲了出来，他们才有胃口吃早餐。
男孩于是将他和熊族之间的事情一五一十地讲出来，但之后他却不愿意再继续讲下去。
“我是如何回到你们身边的，想必大家都已经知道了。”
他说。
“不，我们什么也不知道。
我们以为你已经遭遇了不测。”
“实在是太奇怪了！”
男孩侃侃而谈，“哦，对了！当熊爸爸离开后，我爬上一棵松树，然后睡着了。
黎明的时候，我被头上盘旋的一只老鹰惊醒了。
他用爪子将我抓了起来，带着我飞走。
他并没有伤害我，而是直接飞到你们身边，让我掉落到你们这群大雁所在的地方。”
“他难道没有告诉你他是谁吗？”
大白公鹅问道。
“我还没有来得及向他表示感谢，他就已经飞远了。
我还以为是阿卡大妈派他来接我的呢。”
“实在是奇怪得很哪！”
大白公鹅说道，“不过，你敢肯定那是一只老鹰吗？”
“我以前还从来没有看见过老鹰，”男孩说，“他身形巨大，气宇轩昂，我实在不敢给他安上一个卑贱的名字！”
公鹅莫尔滕扭过头来看大雁，想听听他们对此有何看法，然而他们只是呆呆站着，满怀心事的望着天空。
“我们千万记得早餐要吃得饱饱的。”
阿卡说，很快地拍动翅膀往空中飞去。
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